BJ Penn : des tatamis du Brésil à l'histoire mondiale du Jiu Jitsu

Les débuts au Brésil

BJ Penn a construit son Jiu Jitsu au Brésil. Arrivé jeune athlète, il a enfilé le kimono et s'est plongé directement dans le quotidien de Nova União, réputée à l'époque pour avoir la meilleure équipe de poids légers au monde. Entraîné par Dedé Pederneiras et partageant le tatami avec des noms comme Leo Santos, Robson Moura et Vitor « Shaolin » Ribeiro, BJ a développé son jeu à la dure : longues séances, rounds sans répit et perfectionnement technique permanent.

Une ascension vers la ceinture noire comme on en voit rarement

Sa progression dans les grades est entrée dans l'histoire du Jiu Jitsu. Il est passé de ceinture blanche à ceinture noire en un peu plus de trois ans. Six mois pour la bleue avec Ralph Gracie, environ un an et demi pour la violette et, une fois à Nova União, Dedé lui a remis la marron en huit mois, puis la noire huit mois plus tard. Un rythme qu'on n'atteint qu'en vivant totalement immergé dans le travail sur le tatami.

Le moment décisif

Tout s'est concrétisé en 2000, lorsque BJ a remporté le Championnat du monde IBJJF en ceinture noire et est devenu le premier Américain de l'histoire à décrocher ce titre. Un moment qui a changé le regard du monde sur les athlètes non brésiliens en Jiu Jitsu. Il a toujours dit que le Jiu Jitsu avait changé sa vie, et n'a jamais cessé de rendre hommage au Brésil, à Dedé, à la famille Gracie et à tous ceux qui ont fait avancer l'art.

Porter le Jiu Jitsu à l'UFC

Avec ces fondations, BJ a porté le Jiu Jitsu jusqu'à l'UFC et écrit un nouveau chapitre. Il a soumis des athlètes de haut niveau, remporté des ceintures, est devenu champion dans deux catégories et a gagné sa place au Hall of Fame. Ses combats ont montré jusqu'où peut aller le Jiu Jitsu de haut niveau lorsqu'il est appliqué avec lucidité, pression et timing.

Pourquoi cette histoire compte encore

Le TBT du jour rappelle un parcours qui a ouvert des portes à toute une génération. Voir BJ Penn sourire aujourd'hui, c'est se souvenir de tout ce qu'il a fait pour le Jiu Jitsu, pour le MMA et pour la communauté qui s'est développée des tatamis brésiliens au reste du monde.