BJ Penn: från Brasiliens mattor till Jiu Jitsuns världshistoria

De första åren i Brasilien

BJ Penn byggde sin Jiu Jitsu i Brasilien. När han kom dit som ung atlet tog han på sig kimonon och klev rakt in i vardagen på Nova União, som då var känt för att ha världens starkaste lättviktslag. Han tränade under Dedé Pederneiras och delade mattan med namn som Leo Santos, Robson Moura och Vitor ”Shaolin” Ribeiro, och utvecklade sitt spel den hårda vägen: långa pass, ronder utan paus och ständig teknisk finslipning.

En resa till svart bälte som få har sett

Hans klättring genom graderingarna blev en del av Jiu Jitsuns historia. Han gick från vitt till svart bälte på drygt tre år. Sex månader till blått under Ralph Gracie, ungefär ett och ett halvt år till lila, och när han kom till Nova União graderade Dedé honom till brunt på åtta månader och till svart åtta månader senare. Ett tempo som bara är möjligt när någon helt går upp i slitet på mattan.

Genombrottet

Allt föll på plats år 2000, när BJ vann IBJJF-VM som svartbälte och blev den första amerikanen någonsin att ta titeln. Ett ögonblick som förändrade hur världen såg på icke-brasilianska atleter inom Jiu Jitsu. Han sa alltid att Jiu Jitsu förändrade hans liv, och han slutade aldrig ge äran till Brasilien, Dedé, familjen Gracie och alla som hjälpte konsten framåt.

Jiu Jitsu tar sig in i UFC

Med den grunden tog BJ Jiu Jitsu till UFC och skrev ännu ett kapitel. Han submittade toppatleter, vann bälten, blev mästare i två viktklasser och förtjänade sin plats i Hall of Fame. Hans matcher visade exakt hur långt Jiu Jitsu på hög nivå kan nå när det används med medvetenhet, tryck och timing.

Därför spelar den här historien fortfarande roll

Dagens TBT är en påminnelse om en väg som öppnade dörrar för en hel generation. Att se BJ Penn le i dag är att minnas allt han har gjort för Jiu Jitsu, för MMA och för gemenskapen som växte från de brasilianska mattorna till resten av världen.